หลายคนคงไม่เคยรู้ว่าลำปางมีดีเรื่องก๋วยเตี๋ยวแค่ไหน บางคนอาจไม่เคยแวะลำปางเลยด้วยซ้ำเพราะตลอดหลายสิบปีหรือเกือบทศวรรษมาแล้วที่ลำปางเป็นเพียงแค่เมืองทางผ่านไปยังมหานครอย่างเชียงใหม่ทั้งที่ในอดีตก่อนที่ทางรถไฟจะทำอุโมงค์ลอดถ้ำขุนตานเสร็จนั้น ลำปางจัดได้ว่าเป็นเมืองสำคัญในระดับแนวหน้าของสยามเลยทีเดียวจากอุตสาหกรรมป่าไม้ที่นำเงินมหาศาลจากต่างชาติโดยเฉพาะชาติตะวันตกที่พากันมาตั้งบริษัทข้ามชาติที่เมืองแห่งนี้กันอย่างมากมาย รวมถึงบรรดาคนในอาณัติของอังกฤษอย่างคนคุมงานชาวพม่า (Head Man) และนักแสวงโชคหลากหลายชาติพันธุ์เช่น คนอินเดีย คนจีน รวมทั้งคนพื้นถิ่นอย่างคนขมุ คนปกาเกอยอ คนลื้อ ฯลฯ ซึ่งนั่นทำให้ลำปางกลายเป็นหนึ่งในเมืองเบ้าหลอมวัฒนธรรม (Melting Pot) ที่รวบรวมหลากหลายวัฒนธรรม สถาปัตยกรรม วิถีชีวิตและที่สำคัญที่เราจะพูดถึงกันวันนี้ นั่นคือ ก๋วยเตี๋ยวในแบบลำปาง

สำหรับคนทั่วไป ก๋วยเตี๋ยวก็คือก๋วยเตี๋ยว แต่สำหรับคนลำปางก๋วยเตี๋ยวคือชีวิต เรามีก๋วยเตี๋ยวหลากหลายสไตล์ให้คุณได้เลือกลิ้มลอง ทั้งแบบดั้งเดิม แบบลูกทุ่ง แบบหมูสับหมูแดง ฯลฯ แต่ที่คุณต้องห้ามพลาดเลยก็คือ แบบดั้งเดิมและแบบลูกทุ่ง ซึ่งสำหรับแบบแรกเจ้าที่โด่งดังครองแชมป์ร่วมกันมาตลอดประวัติศาสตร์แห่งการมี”เส้น” นั้นย่อมต้องรวมถึงสองเจ้านี้ นั่นคือ ก๋วยเตี๋ยวปู่โย่งและก๋วยเตี๋ยวป่าไม้ ซึ่งคงรสชาติแบบดั้งเดิมไว้ได้อย่างเหนียวแน่นโดยเฉพาะคนที่ชอบก๋วยเตี๋ยวเนื้อวัว

ส่วนแบบที่สองนั้น มักจะมีร้านอยู่รอบๆนอกเมืองออกไปหน่อยเพราะอย่างที่บอกในชื่อไว้แล้วว่าเป็นแบบ”ลูกทุ่ง” ซึ่งพิเศษขึ้นมาอีกหน่อยสำหรับขาก๋วยเตี๋ยวแบบ Hard Core ด้วยรสชาติที่เข้มข้นไม่นุ่มละมุนแบบดั้งเดิม รวมทั้งสามารถเลือกใส่เครื่องในเพิ่มเติมได้แบบเดียวกับลาบพื้นเมือง (ปัจจุบันบางร้านก็ยกเลิกเครื่องในไป) นอกจากนี้ บางร้านก็มีเนื้อลวกหมูลวกพร้อมน้ำจิ้มรสเด็ดให้ทานเสริมได้ด้วย ร้านที่คนรู้จักกันดีก็ได้แก่ ร้านป้าน้อยหลังวัดท่าคราวน้อย ร้านรุ่งเรืองหน้าวัดย่าเป้า ร้านบุญศรีที่อยู่ใกล้ๆกัน ร้านหน้าโรงเรียนบ้านฟ่อนและอีกสองร้านที่มาแรงไม่แพ้กันก็คือ ร้านก๋วยเตี๋ยวลูกชิ้นยักษ์และร้านแห่งอำเภอห้างฉัตร ที่หากเดินทางไปเส้นเชียงใหม่สามารถแวะชิมได้เช่นกัน

แบบที่ถ้ามีโอกาสก็อยากให้ลองก็คือ ก๋วยเตี๋ยวและบะหมี่เกี๊ยวหมูสับหมูแดงที่บางร้านยังทำเส้นบะหมี่และแผ่นเกี๊ยวเองอย่างร้านโกจือหน้าไปรษณีย์เมืองลำปางและอีกร้านแถวสะพานดำ กาดเก๊าจาวที่ไม่เพียงก๋วยเตี๋ยวอร่อยแต่ยังมีจ๊อเผือกทอดที่เผินๆคล้ายๆกับหอยจ๊อแต่ทำจากเผือกแทนปูซึ่งอร่อยไม่ธรรมดา ปัจจุบันน่าจะเหลือคนที่ทำอยู่แค่หนึ่งหรือสองเจ้าในประเทศนี้แล้ว แนะนำเลยเมนูนี้

เขียนมาตั้งนาน คงสงสัยว่ามันสไตล์แบบลำปางตรงไหน จริงๆแล้วก็ไม่มีอะไรมากนั่นก็คือ ลำปางเราจะไม่นิยมกินพริกป่นแต่เราจะกินก๋วยเตี๋ยวกับพริกน้ำแดงซึ่งจะให้รสชาติที่ละมุน เปรี้ยวนิดๆ รสชาติภาพรวมจะลึกขึ้น ถ้ามีโอกาสมาลำปางอย่าลืมลองชิมเมนูนี้กันนะครับ